中国当代艺术的发展轨迹离不开对于中国当代历史的记录与思考,不同于西方主流意识形态对于中国当代艺术的视角，周向林通过精湛的传统写实绘画呈现了一个更具情感同时又更加理性的历史观。

“所谓陈列就像历史博物馆陈列的展品那样，将历史实物展示给大家看，由实物联系历史，我试图用陈列的实物感贯通符号的上下文关系，将原先被掩盖的历史情境转换成心照不宣的明示。”周向林如此所言正如其作品具备的三个基本特征：实物的表述、实存的意义和超现实的感受。

在周向林近20年的艺术创作中,其历史题材绘画主要分为三大类:第一类是以传统现实主义方法表现的重大历史事件；最具代表性的是其1991年创作的《1969年11月12日·开封》，以文革中前国家主席刘少奇孤独地死于床上的情境极写实地表现了出来，极具震撼力以及对文革历史的新角度的反思。第二类是以卡通方法表现与历史相关的虚拟场景,以其2004年之后开始创作的《芭比系列》为典型代表,作品《幸福生活》,《红色旅游》等都通过超现实的表达对历史元素与当下消费元素的深度思考。第三类则是以超级写实主义方法表现积淀着历史记忆的文化物,该系列也是周向林创作中最具有观念性质的作品系列。代表作为《红色机器之一,之二》、《红色背景》,以及近年才开始创作的《模型》系列。此系列作品运用超级写实的绘画